Geboren am 1. November 1954 in München. Ausbildung zum Elektromechaniker, Wahl zum Jugendvertreter und Betriebsrat. Seit 1972 Mitglied der IG Metall. Wahl zum Vorsitzender des Ortsjugendausschusses der IG Metall und der DGB Jugend in München.Studium der Volkswirtschaftslehre und Sozialökonomie von 1979 bis 1984 in Hamburg, Abschluss als Diplom-Volkswirt und Diplom-Sozialökonom.

Mitarbeit in der Organisation des Streiks 1984 zur Durchsetzung der 35-Stunden-Woche. Nach dem Studium Anstellung als Gewerkschaftssekretär in der Stuttgarter IG Metall. Seit 1995 gewählter 1. Bevollmächtigter in Schweinfurt. Mehrmals finden unter der Führung der IGM während der Arbeitszeit bundesweit beachtete Protestkundgebungen gegen die Politik der SPD geführten Bundesregierung statt.

Mitinitiator der "Initiative für Arbeit und soziale Gerechtigkeit", Ausschluss aus der SPD 2004. Gründungsmitglied und Mitglied des geschäftsführenden Vorstands des Vereins und der Partei Wahlalternative Arbeit und soziale Gerechtigkeit WASG (bis 16. Juni 2007).

Am 16. Juni 2007 auf dem Gründungsparteitag der Partei DIE LINKE zum stellvertretenden Parteivorsitzenden gewählt. Am 24. Mai 2008 auf dem ersten Parteitag der Partei DIE LINKE als stellvertretender Parteivorsitzender bestätigt.

Wahl zum Abgeordneten des Deutschen Bundestages im Jahre 2005 und 2009 als Spitzenkandidat der Landesliste Bayern. Stellvertretender Vorsitzender der Bundestagsfraktion DIE LINKE und Leiter des Arbeitskreises "Arbeit und soziale Sicherung". Inhaltliche Schwerpunkte liegen insbesondere in der Sozial-, Renten- und Gewerkschaftspolitik.